Nová štúdia ponúka vysvetlenie, ako roky chronického vystavenia slnečnému žiareniu môžu zvýšiť riziko šedého zákalu, zakalenia očnej šošovky, ktoré sa zvyčajne vyskytuje pri starnutí. Štúdia upevňuje spojenie medzi škodlivými slnečnými lúčmi a procesom nazývaným oxidačný stres. Čiastočne bol financovaný Národným očným inštitútom (NEI).
Je dobre známe, že vystavenie ultrafialovému (UV) svetlu zo slnka môže spôsobiť poškodenie kože. Mnohé štúdie však ukazujú, že UV svetlo môže tiež zvýšiť riziko šedého zákalu a iných očných stavov.
Oxidačný stres sa vzťahuje na škodlivé chemické reakcie, ktoré sa môžu vyskytnúť, keď naše bunky konzumujú kyslík a iné palivá na výrobu energie. Je to nešťastný dôsledok života, ale je tiež považovaný za hlavného prispievateľa k normálnemu starnutiu a chorobám súvisiacim s vekom - vrátane tvorby šedého zákalu v šošovke.
Bunky v šošovke obsahujú väčšinou vodu a bielkoviny a chýbajú im organely (doslova "malé orgány"), ktoré sa zvyčajne nachádzajú v iných bunkách. Tento neobvyklý make-up buniek šošovky robí šošovku priehľadnou, jedinečne schopnou prenášať svetlo a sústrediť ho na sietnicu v zadnej časti oka. Keď sa vytvorí šedý zákal, proteíny vo vnútri buniek šošoviek vykazujú známky oxidačného poškodenia a nakoniec sa spoja, rozptyľujú svetlo namiesto toho, aby ho prenášali. Takže teória ide, oxidačný stres (alebo niečo podobné) je zodpovedný za zničenie úhľadne usporiadaných proteínov vo vnútri šošovky a produkciu šedého zákalu.
Teória môže znieť jednoducho, ale je tu záhadný fakt, ktorý sa nehodí: Najstaršie bunky v šošovke nie sú len bez organely, ktoré udržujú väčšinu ostatných buniek nažive a fungujú, ale tiež dostávajú málo až žiadny kyslík. Ako môžu trpieť oxidačným stresom?
Nová štúdia, vedená výskumníkmi z Case Western Reserve University v Clevelande, Ohio, naznačuje, že UV svetlo môže poskytnúť odpoveď. Štúdia ukazuje, že UV žiarenie môže poškodiť proteíny šošovky odlišným spôsobom (nazývaným glykácia), ktorý sa zvyčajne vyskytuje v šedom zákale a v bunkách poškodených oxidačným stresom. Inými slovami, UV svetlo môže nahradiť kyslík, aby vyvolalo škodlivé oxidačné reakcie v šošovke.
Predchádzajúce štúdie túto teóriu podporili. Tím Case Western však odhalil podrobnú hru chemických zmien vyvolaných uv svetlom v objektíve.
