Ultrafialové (UV) UVC svetlo sa ukázalo ako neoceniteľné počas pandémie Covid-19, čo umožňuje pracovníkom v prvej línii dezinfikovať nemocničné miestnosti, povrchy a osobné ochranné prostriedky (OOP) bez použitia škodlivých chemikálií. Robert Harris, inžinier Georgia Tech Research Institute (GTRI), ktorý v roku 2020 vyvinul prenosné UV dezinfekčné komory pre OOP, skúma ďalšie spôsoby, ako správne využiť UV technológiu - vrátane dezinfekcie UV vody, ktorá podľa neho bude mať priamy vplyv na ľudské zdravie a bezpečnosť, keď sa spoločnosť pripravuje na boj proti budúcej pandémii.
"Covid-19 bol taký rušivý pre život a ekonomiku, že som si uvedomil, že musíme zamerať technologický vývoj na vznikajúce zdravotné hrozby a plánovanie ďalšej pandémie," povedal Harris.
Harris sa v rokoch 2011 až 2013 zaujímal o dezinfekciu UV vody, keď pracoval pre spoločnosť na dezinfekciu UV žiarením. Tam pomohol vyvinúť a autorovať patent na prvý prúdový systém UV dezinfekčného systému na svete a získal z prvej ruky vedomosti o technických mechanizmoch, ktoré stoja za navrhovaním a napájaním takéhoto zariadenia.
Akonáhle sa Covid-19 stal rozšíreným problémom začiatkom minulého roka, Harris bol dychtivý dať svoje vedomosti o UV dezinfekcii do práce.
"Vedel som niečo o UV diódach (diódy vyžarujúce svetlo) a bol to nástroj, o ktorého som vedel, že existuje pre infekciu," spomína Harris. "Na začiatku pandémie nikto nevedel, čo sa stane, a pomyslel som si: 'Toto je nástroj, ktorý môže pomôcť'.
Ultrafialové dezinfekčné systémy vody sa už používajú v mnohých komerčných a spotrebiteľských prostrediach – vrátane dezinfekcie pitnej vody, bazéna a čistenia odpadových vôd, ako aj vo farmaceutickom a potravinárskom a nápojovom priemysle – kde je bezpečnosť spotrebiteľov najvyššou prioritou. Technológia špecificky využíva UV-C svetlo, ktoré funguje tak, že deaktivuje genetické zloženie baktérií a vírusov, ktoré sa nachádzajú vo vode, vzduchu a tvrdom povrchu, a tým zabraňuje množeniu týchto patogénov a spôsobuje infekciu.
Harris považuje dezinfekciu UV povrchu, vzduchu a vody za bezpečné riešenie boja proti šíreniu ochorenia Covid-19 a iných chorôb. Avšak, to neprichádza bez jeho rizík, vrátane potenciálne poškodenie kože a očí u ľudí, ktorí sú priamo vystavení, poznamenal Harris.
Harris chce využiť svoj výskum na vzdelávanie väčšieho počtu ľudí o tom, ako bezpečne používať dezinfekčné technológie a zároveň zvýšiť ich účinnosť počas dlhšieho časového obdobia. Svoj výskum tiež považuje za zdravotnú prioritu a dúfa, že používanie UV liečby na vytvorenie čistej pitnej vody sa bude venovať väčšej pozornosti v budúcnosti.
"Čistá pitná voda je niečo, čo každý človek na planéte potrebuje," povedal Harris.
Pokiaľ ide o účinnosť, Harrisova štúdia spolupracuje s UV priemyslom na zlepšení dlhodobého používania dezinfekčných systémov UV vody a hľadá riešenia na to, aby systémy vydržali dlhšie, pretože ich optické okná korodujú a zdroje svetla časom starnú.
Práca na dezinfekcii UV vody ďalej demonštruje záväzok spoločnosti GTRI zlepšiť ľudský stav – nielen v Gruzínsku, ale na celom svete – ako sa uvádza v strategickom pláne GTRI na rok 2020 až 2030. GTRI sa naďalej venuje povzbudzovať výskumníkov, aby pri vytváraní riešení zložitých výziev premýšľali mimo krabice. Prostredníctvom tohto prístupu môže GTRI priniesť najvyššiu úroveň vplyvu na celom svete.
Ďalšou kľúčovou súčasťou strategického plánu GTRI je rozvoj ďalšej technologickej skupiny prostredníctvom podpory prostredia, v ktorom sa oslavuje zvedavosť, rozmanitosť a inkluzívne inovácie.
Harris pripísal Shelby Claytorovej, vysokoškolákovi GTRI, za navrhovanie a vykonanie mnohých experimentov na úpravu UV vody. Claytorová uviedla, že táto skúsenosť jej poskytla nový súbor zručností a vyzýva ju, aby kriticky premýšľala o tom, ako urobiť výsledky získané z jej experimentov prístupnejšími pre ostatných.
Harris bol tiež schopný naučiť ostatných, ako používať UV žiarenie. Harris spolupracuje s Georgia Tech School of Chemistry and Biochemistry na poskytovaní riešení pre miestnu spoločnosť Fortune 500 pomocou UV žiarenia spolu s filtráciou vzduchu a aerosólovými roztokmi pre verejné priestory.
"Vytvoril som kalkulačku a jednoduchý simulátor, aby som ukázal, ako to urobiť vzhľadom na veľkosť miestnosti a počet ľudí," povedal Harris. "Neexistovali žiadne pokyny alebo pravidlá, ako to urobiť."
Skupina veterinárnych študentov na Univerzite v Gruzínsku nedávno vytvorila startupovú spoločnosť s názvom Automat, ktorá vyrába samozinfekčné zaťahovacie protišmykové stolové rohože na základe Harrisovho výskumu UV dezinfekcie. "Zdieľali sme s nimi naše elektrické diagramy a pomohli sme zabezpečiť, aby uv žiarenie bolo bezpečné a účinné proti patogénom," povedal Harris.
"Práca GTRI s UV žiarením naďalej kladie základy toho, čo je potrebné pre návrh UV povrchových, vzduchových a vodných dezinfekčných systémov," povedal Harris.
